Wenn du z.B. folgendes SQL hast:
SELECT STADT FROM CITY WHERE PLZ = 2000
Und es gibt einen Index mit den Key-Felder PLZ und STADT, dann liest die DB lediglich den Index und erspart sich den Weg zur Physischen Tabelle um die restlichen Spalten zu ermitteln.
Das wird als INDEX ACCESS ONLY bezeichnet.
Das spart viel Zeit im Zuge des Zugriffplans.